Tidsskriftet RUSFRI

Fra Washington State til West Virginia behandler psykiatere et økende antall mennesker hvis bruk av stoffet har ført til vrangforestillinger, paranoia og andre symptomer på psykose. Og på akuttavdelingene på små kommunesykehus og store akademiske medisinske sentre, møter leger pasienter med alvorlige oppkastanfall, forårsaket av stoffet – en potensielt ødeleggende tilstand som en gang var sjelden, men nå er vanlig, sier de. 

STERKERE CANNABIS-STOFFER 

Ettersom legalisering av marihuana har fått økt fart over hele landet, kjemper leger med effektene av en eksplosjon i bruken av stoffet og dets intensitet. En industri på 33 milliarder dollar har slått rot, og utviklet et stadig voksende utvalg av cannabisprodukter som er så berusende at de ligner lite på marihuanaen som var tilgjengelig for en generasjon siden. Titalls millioner av amerikanere bruker stoffet, til medisinske eller rekreasjonsmessige formål – de fleste av dem uten problemer. Men med flere mennesker som bruker mer potent cannabis oftere, har et økende antall, for det meste kroniske brukere, fått alvorlige helsekonsekvenser. 

CANNABISBRUKSFORSTYRRELSER 

Omtrent 18 millioner mennesker – nesten en tredjedel av alle brukere fra 18 år og oppover – har rapportert symptomer på cannabisbruksforstyrrelser, ifølge estimater fra en unik dataanalyse utført for The Times av en epidemiolog fra Columbia University. Det vil si at de fortsetter å bruke stoffet til tross for betydelige negative effekter på livet sitt.

Av disse anses rundt tre millioner mennesker som avhengige. Anslagene er basert på svar på den amerikanske nasjonale narkotikabruksundersøkelsen fra 2022 fra personer som rapporterte om cannabisforbruk i løpet av det foregående året. Resultatene er spesielt sterke blant 18- til 25-åringer: Mer enn 4,5 millioner bruker stoffet daglig eller nesten daglig, ifølge estimatene, og 81 prosent av disse brukerne oppfyller kriteriene for lidelsen. «Det betyr at nesten alle som bruker det hver dag rapporterer problemer med det,» sa Dr. Wilson Compton, assisterende direktør for National Institute on Drug Abuse, som ikke var involvert i analysen. «Det er et veldig tydelig advarselstegn.» Siden cannabinoid hyperemesis-syndrom først ble dokumentert i 2004, sier legene at de har observert en kraftig økning i tilfeller. Fordi det ikke er registrert på samme måte i medisinske journaler, er tilstanden nesten umulig å spore nøyaktig. Men forskere har anslått at så mange som en tredjedel av cannabisbrukere i USA som bruker så å si daglig kan ha symptomer på syndromet, alt fra milde til alvorlige. Det utgjør omtrent seks millioner mennesker. 

MANGLENDE KUNNSKAP 

I mellomtiden, ettersom flere mennesker venner seg til marihuana for å få hjelp med angst, depresjon og andre psykiske problemer, er det få som vet at det kan forårsake midlertidig psykose og i økende grad assosieres med utviklingen av kroniske psykotiske lidelser. For å vurdere helserisikoen ved bruk av cannabis, har The Times undersøkt medisinske journaler og offentlige helse- og forsikringsdata; gjennomgått vitenskapelig forskning; og intervjuet mer enn 200 helsemyndigheter, leger, overvåkere og brukere. Reportere intervjuet også mer enn 200 leger i omtrent et halvt dusin spesialiteter og nesten 600 personer som lider av cannabinoid hyperemesis syndrom. Men forskere har anslått at så mange som en tredjedel av cannabisbrukere i USA som bruker så å si daglig kan ha symptomer på syndromet, alt fra milde til alvorlige. 

ET FOLKEHELSEEKSPERIMENT 

Da stater begynte å legalisere marihuana for nesten tre tiår siden, først for medisinsk bruk, satte de i gang noe av et utilsiktet folkehelseeksperiment. Tjuefire stater og District of Columbia tillater nå også rekreasjonsbruk av stoffet, og etter avstemningstiltak denne høsten i Florida, South Dakota og North Dakota, kan det være lovlig i mer enn halve landet. I 2017 publiserte National Academies of Sciences, Engineering and Medicine en gjennomgang av forskning om helseeffektene av cannabis og advarte om at mangelen på evidensbasert informasjon utgjør en folkehelserisiko. 

SVEKKENDE OG UDIAGNOSTISERT 

Et tydelig tegn på cannabinoid hyperemesis syndrom er at varme ofte midlertidig lindrer kvalme og oppkast. Hundrevis av mennesker fortalte til The Times, i intervjuer og undersøkelsessvar, at de hadde tilbrakt time etter time i varme bad og dusjer. Forskere vet ikke hvorfor varme lindrer syndromet, kjent som C.H.S., og heller ikke hvorfor visse kroniske marihuanabrukere utvikler det og andre ikke. Men starten ser ut til å være relatert til måten marihuana interagerer med kroppens endocannabinoide system, et nettverk av signalmolekyler og reseptorer som hjelper til med å regulere vitale funksjoner som søvn, fordøyelse og oppfatningen av smerte. Personer med alvorlige symptomer trenger ofte akutthjelp. Da Dr. Kennon Heard, en akuttlege ved University of Colorado Hospital i Aurora, først hørte om C.H.S., overrasket det ham. Under sitt medisinske opphold på 1990-tallet hadde han blitt lært at cannabisrelaterte problemer sjelden ble sett på akuttmottaket. Nå, sa han, behandler sykehuset hans pasienter med syndromet hver dag: «Vi begynte å se det om og om igjen og om igjen. 

EN TREDJEDEL AV STORBRUKERE HAR SYNDROMET 

En undersøkelse fra 2018 av akuttmottakspasienter ved Bellevue Hospital i New York fant at blant 18- til 49-åringer som innrømmet å konsumere cannabis minst 20 ganger i måneden, oppfylte en tredjedel kriteriene for syndromet. Basert på disse andelene anslår forskerne at i dag kan rundt seks millioner nesten-daglige ma- rihuanabrukere i USA ha symptomer på C.H.S. Fremveksten av syndromet de siste to tiårene faller sammen med den økte utbredelsen av legalisering av marihuana i USA.

Kilde: En analyse av data fra den føderale regjeringens National Survey on Drug Use and Health utført av Richard Grucza, en epidemiolog ved Saint Louis University. «Nesten daglig» er definert som bruk av cannabis minst 20 dager i løpet av den siste måneden. Merk: I 2020 gjennomgikk undersøkelsen endringer i metodikk som kan ha gjort respondentene mer villige til å avsløre narkotikabruk. Av Karl Russell. 

LIBERALISERING AV LOVGIVNING OG PRAKSIS 

Lovgivere og velgere begynte å legalisere medisinsk marihuana stat for stat på 1990-tallet, drevet av vitnesbyrd fra AIDS- og kreftpasienter som sa at det lindret deres lidelser og fra leger som beskrev dens terapeutiske effekter. Den kommersielle industrien som vokste fram framhevet produktene sine som fordelaktige, mens de ikke fokuserte på å utvikle marihuanas medisinske bruksområder, men på å utvikle en raskere og mer intens high. Marihuanaen som ble røkt på 1990-tallet, som vanligvis inneholdt rundt 5 prosent THC, ble forvandlet. 

Selskaper viste upåfallende vapepenner, hurtigvirkende matvarer, ferdigrullede jointer tilført styrkeforsterkere og konsentrater med så mye som 99 prosent THC. (Disse er forskjellige fra konsentrater av CBD, en ikke-rusende komponent av cannabisplanten som også er mye sett på som terapeutisk og har vunnet i popularitet.) Det kommersielle markedet utvidet seg ytterligere i 2018 da kongressen legaliserte hamp, en cannabisplante som brukes i industriprodukter, og utilsiktet legaliserte svært berusende hamp-avledede forbindelser som Delta-8 THC. Etter hvert som nye produkter dukket opp – både på lovlige apoteker og på det ulovlige markedet – og sykehus rundt om i landet så tilstrømning av C.H.S., ba forskere om folkehelsemeldinger om syndromet og mer utdanning for medisinske leverandører. Men bevisstheten spredde seg bare sakte.

MANGLER EN FELLES KODE 

En hindring er mangelen på en spesifikk diagnostisk kode for syndromet i systemet som brukes av medisinske leverandører i USA, noe som har gjort det vanskelig å spore tilstanden. Kodene som eksisterer fanger ikke nøyaktig opp alle cannabis sine skadelige effekter. For eksempel økte cannabisrelaterte diagnoser med mer enn 50 prosent på landsbasis mellom 2016 og 2022 – fra rundt 341 000 personer til 522 000 – ifølge data fra ikke-kommersielle Health Care Cost Institute om pasienter under 65 år med arbeidsgiverbetalt forsikring. Men disse tallene er nesten helt sikkert for lave, sa organisasjonen. 

De fleste av de rundt 600 personene med C.H.S. som svarte på Times-undersøkelsen sa at de også hadde blitt møtt med mistro av kolleger, venner eller slektninger, eller anklaget for å forsøke å sabo- tere legalisering av marihuana. 

AKUTT PSYKOSE 

Mange leger sa at de har sett økende antall pasienter med cannabis-indusert midlertidig psykose – som varer i timer, dager eller til og med måneder. Selv om det er mer vanlig blant yngre brukere, kan det ramme folk i alle aldre, enten det er drevne eller førstegangsbrukere, og med eller uten familiehistorie eller andre risikofaktorer for psykose. Et tydelig tegn på cannabinoid hyperemesis syndrom er at varme ofte midlertidig lindrer kvalme og oppkast.

Dr. Levy og andre leger har også sett en økning i kroniske psykotiske lidelser, som schizofreni, der de mener cannabis var en medvirkende faktor. Marihuanabruk kan påvirke hjernens utvikling, spesielt i den kritiske perioden av ungdomsårene til og med 25 år. Dette er også perioden hvor psykotiske lidelser vanligvis oppstår, og det er økende bevis som forbinder de to. 

Nyere studier viser at jo mer potent cannabis er, jo hyppigere bruk og jo tidligere forbruksalder, desto større er risikoen. «Ikke alle som røyker sigaretter utvikler lungekreft, og ikke alle som har lungekreft røykte sigaretter,» sa Dr. Deepak Cyril D’Souza, professor ved Yale School of Medicine og en stabspsykiater ved VA Connecticut Healthcare Systems. 

«Men vi vet nå, etter å ha benektet det i mange, mange tiår, at assosiasjonen mellom de to er veldig viktig. Det samme gjelder cannabis og psykose. Mens kroniske psykotiske lidelser er sjeldne og rammer 1 til 3 prosent av befolkningen, er de blant de mest ødeleggende psykiske lidelsene. En studie fra 11 ulike steder over hele Europa fant at personer som regelmessig konsumerte marihuana med minst 10 prosent THC hadde nesten fem ganger så stor sannsynlighet for å utvikle en psykotisk lidelse som de som aldri brukte det. En studie i Ontario fant at risikoen for å utvikle en psykose var 11 ganger så høy for tenåringsbrukere sammenlignet med ikke-brukere. Og forskere estimerte at så mange som 30 prosent av tilfellene av schizofreni blant menn i Danmark i alderen 21 til 30 år kan tilskrives cannabisbruksforstyrrelser. 

STJAL TENÅRENE MINE 

Alyssa Houlihan var heller ikke klar over risikoen da hun begynte å dampe cannabis som ungdomsskoleelev i Southbury, Connecticut. Moren hennes, Lisa Ross, var ikke bekymret. Hun husket å røyke joints i ungdommen og mente stoffet ikke utgjorde noen fare for datteren hennes, en A-student og volleyballspiller.

Men i 2019, tidlig i ungdomsåret, mistet Ms. Houlihan grepet om virkeligheten. Hun begynte å høre stemmer og ble oppslukt av andre vrangforestillinger. Det tok fire måneder på sykehus før hun stabiliserte seg, og ytterligere 18 måneder å komme seg helt. Da en psykiater antydet at cannabisen hadde forårsaket hennes symptomer, ble familien sønderknust. Ms. Houlihan, nå 23 og sykepleierstudent, har ikke opplevd flere psykoser. Men, sa hun, «det frarøvet meg tenårene mine.»

KAN IKKE SPISE, KAN IKKE SOVE, KAN IKKE FOKUSERE 

Selv uten psykose eller C.H.S., kan cannabis forstyrre liv. Mens stoffet kan hjelpe det endocannabinoide systemet, lindre noen symptomer på sykdom og ellers få folk til å føle seg bra, kan vanlige store doser av det også sette systemet ut av balanse. Folk må fortsette å eskalere bruken for å få samme effekt. Og å slutte kan forårsake angst. Folk anses å ha cannabisbruksforstyrrelser hvis de oppfyller to av 11 kriterier, som inkluderer sug etter stoffet, bygge opp toleranse og fortsette å bruke det selv når det forstyrrer arbeid og sosiale aktiviteter. Personer som oppfyller seks kriterier regnes som avhengige. 

I fjor fant den føderale regjeringens nasjonale undersøkelse om narkotikabruk og helse at frekvensen av cannabisbruksforstyrrelser blant personer i alderen 18 til 25 var 16,6 prosent. Det har nådd opp til frekvensen av alkoholbruksforstyrrelser, 15,1 prosent. «Det er et virkelig betydelig vendepunkt,» sa Deborah Hasin, professor i epidemiologi ved Columbia University som utførte den unike analysen av andre data fra undersøkelsen for The Times. De i alderen 12 til 17 har ikke vist nevneverdig økning i cannabisbruk i undersøkelsen, men frekvensen av cannabisbruksforstyrrelser øker, og den er høyere enn frekvensen av alkoholbruksforstyrrelser (5 prosent sammenlignet med 3 prosent). 

I likhet med alkohol er fritidsmarihuana ulovlig for de under 21 år. Å SLUTTE ER VANSKELIG Å slutte med marihuana kan være vanskelig. Personer med C.H.S. opplever vanligvis de fleste vanskelighetene, inkludert fysisk smerte som ligner på abstinens fra hardere stoffer, men andre sliter også med å spise, sove og ellers fungere. Folk som venner seg til stoffet for å lindre angst eller depresjon, oppdager at de underliggende problemene til å begynne med forverres uten cannabis.

Ziva Cooper, direktør for U.C.L.A. Center for Cannabis and Cannabinoids, søker midler for å studere avvenning fra de stadig mer populære THC-konsentratene. Tidligere studier om abstinenser ble gjort med cannabis som inneholdt 3 til 7 prosent THC, noe som gjør dem betydelig utdaterte. «Det vi snakker om nå, hva folk bruker, er et helt annet beist,» sa hun. 

«FOLK TRENGER Å VITE» 

I sitt lange, anstrengte forhold til marihuana har Amerika på skift rost og fryktet stoffet, aktet dets kulhet, låst inne de som solgte det og advart barn om å si nei. Nå, stat for stat i denne nye cannabistiden, sier et økende antall leger og forbrukere at det er et presserende behov for å balansere lett lovlig tilgang til stoffet med bedre beskyttelse for publikum. Artikkelen «As America’s Marijuana Use Grows, So Do the Harms» er er sist oppdatert 7. oktober 2024. 

Forkortet og bearbeidet for norske forhold av Knut T. Reinås